엽산의 다양한 기능과 효능 - 임신 계획 중이라면 반드시 읽어 보세요!

엽산은 적혈구 형성과 기능에 중요한 영양소로, 빈혈 예방과 태아 발달에 도움이 됩니다. 특히 미국과 같은 일부 국가에서는 임신계획 전부터 섭취가 권장되고 있는 태아의 건강한 성장에 있어 중요한 영양소입니다.

 

엽산 중요성

비타민 B9 또는 폴산, 잎산이라는 다른 이름으로도 불리는데, 비타민B 복합체에 속하는 수용성 비타민의 하나입니다. 엽산은 세포의 분열과 성장에 필수적인 역할을 하는데, 세포의 DNA 합성 및 복제를 조절하고 유전자 발현과 단백질 생산에도 관여합니다. 이러한 역할 때문에 엽산은 세포의 정상적인 기능과 구조를 유지하는 데 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 태아의 발달과 성장에 매우 중요한 역할을 수행하는데, 임신 초기에 태아의 신경관 형성을 지원하여 뇌 및 척수의 정상적인 발들을 촉진합니다. 이러한 이유로 임신 중에 충분한 엽산 섭취가 매우 중요하므로 결핍될 경우 신경관 결손증과 같은 심각한 태아 기형을 초래할 수 있게 됩니다. 또한 혈액 생성에도 중요한 영향성이 있는데, 혈액 내의 적혈구와 백혈구의 생성과 성장에 관여하여 혈액의 적정 수준을 유지하는데 도움을 주고 아미노산 변환과 핵산의 합성 과정을 통해 단백질 합성과 세포의 에너지 생산에도 기여합니다. 임산부의 경우 엽산 요구량이 증가하며, 충분한 엽산 섭취를 통해 태아의 건강보호에 신경 써야 합니다. 미국 등 일부 국가에서는 임신 계획을 세우기 전부터 엽산의 사전 섭취를 권장하고 있습니다.

 

 

 

엽산 결핍과 관련된 질병 및 증상

1. 혈액 장애와 신경 문제

결핍될 경우 빈혈과 관련된 혈액 장애를 유발할 수 있습니다. 빈혈은 적혈구의 수가 감소하여 산소를 전달하는 능력이 저하되는 상태인데 이로 인해 피로, 두통, 빈혈증상 등을 일으킬 수 있습니다. 또한 신경계 발달과 기능에도 중요한 역할을 하고 있습니다. 따라서 결핍될 경우 신경관의 발달에 문제를 일으키고 신경 관련 장애를 유발할 수 있습니다. 관련된 증상으로는 신경통, 운동 장애, 기억력 저하 등이 있습니다.

 

2. 임신 합병증과 기타 건강 문제

임신 중 엽산 결핍은 태아의 발달에 영향을 미치므로 임신 합병증을 유발할 가능성이 있습니다. 특히 신경관 결손증이 발생할 수 있는데, 이는 태아의 신경관 발달이상과 중추신경계 이상이 발생하여 심각한 장애를 유발하고 태아의 생존과 발달에도 부정적 영향을 줄 수 있습니다. 또한 엽산 결핍은 태아의 심장, 뼈, 근육 등의 발달에도 영향을 미치므로 선천성 기형의 위험을 증가시킬 수도 있습니다. 이처럼 엽산은 여러 가지 심각한 건강문제를 유발할 수 있으므로 임신 여부와 별개로도 적절한 엽산 섭취가 중요합니다. 임신 전과 임신 중에는 충분한 엽산 섭취를 위해 식이 요법과 보충제를 통해 엽산을 충분히 섭취하는 것이 권장됩니다. 

 

 

엽산 함량이 높은 식품

엽산이 높은 음식은 다양한데, 특히 잎채소와 곡류에 함량이 높은 것으로 알려져 있습니다. 엽산 함량이 높은 식품은 다음과 같습니다.

 

시금치: 엽산이 풍부한 대표적인 잎채소
브로콜리
아스파라거스
녹색채소류: 케일, 상추, 로메인, 봄동 등
각종 콩류: 검은콩, 연두콩, 녹두 등
각종 씨앗: 해바라기씨, 헤이즐넛, 아모든 등
곡류: 현미, 귀리, 보리 등

 

 

엽산이 풍부한 대표 식품인 시금치

 

 

 

엽산 보충제 사용의 기대 효과

1. 임신 중 출생결손 예방

엽산 보충제는 임신 초기에 충분히 섭취함으로써 태아의 신경관 발달의 결손을 예방합니다. 이로 인해 태아의 뇌와 척수가 올바르게 발달하여, 건강한 태아의 성자이 촉진됩니다.

 

2. 빈혈 예방

엽산은 체내에서 헤모글로빈이라는 적혈구 단백질의 핵심 구성 성분을 생성하는 데 중요한 역할을 합니다. 헤모글로빈은 적혈구의 산소 운반에 중요한 역할을 하는 단백질인데, 적혈구의 기능을 유지하는 데 필수적입니다. 또한 적혈구 생성에 필요한 체내 효소 활성을 조절하며, 이로 인해 적혈구 생성을 촉진하는 기능도 합니다. 따라서 엽산은 빈혈 예방과 관련하여 중요한 영양제로 알려져 있으며, 여성의 생리 중 혈액 손실이 늘어날 수 있는 상황에서 보충제의 섭취가 도움이 될 수 있습니다.

 

3. 신경기능 개선

중추신경계의 발달과 기능 유지에 있어 중요한 비타민입니다. 특히 신경 전달 물질인 뉴로트랜스미터의 합성에 기여하여 신경 전달을 원활하게 하는 역할을 합니다. 또한 호모시스테인이라는 물질의 수치를 조절하여 뇌 건강을 유지하는 데 도움이 됩니다. 호모시스테인이 고용량으로 쌓이게 되면 뇌혈관에 손상을 줄 수 있는데, 이 수치를 조절하여 이러한 위험성을 낮춰 주는 역할을 합니다.

 

4. 간기능 개선

간세포의 DNA 합성과 정상적인 세포분열에 기여하여 재생과 유지에 영향을 주어 간 기능을 개선하고 간 손상을 예방하는데 도움이 됩니다. 그러나 간 기능 개선을 위해서는 엽산뿐만 아니라 다른 영양소들과 함께 균형 있는 식단을 유지하는 것이 중요합니다. 만약 간 기능에 이상이 있다거나 간 질환을 앓고 있다면 엽산 보충제를 사용하기 전에 의료 전문가와 상담하는 것이 바람직합니다. 엽산 보충이 항상 간 기능 개선에 절대적으로 도움이 되는 것은 아니며, 각 개인의 건강 상태에 따라 다릅니다.

 

5. 심혈관 건강 유지

일부 연구에 따르면 엽산은 심혈관 질환 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 엽산은 혈액 내의 호모시스테인의 농도를 낮추는 역할을 하는데, 호모시스테인은 아미노산 중 하나로, 높은 수준일 경우 혈관 내벽 손상과 염증을 촉진할 수 있으며, 동맥경화와 관련된 심혈관 질환의 위험을 높일 수 있습니다. 엽산은 이것의 농도를 감소시켜 동맥경화 등의 심혈관 질환을 예방하는데 기여합니다.